Elaine Mason wird oft auf eine Zeile in Stephen Hawkings Biografie reduziert: „seine zweite Ehefrau“. Ihr Leben vor, während und nach dieser Ehe bleibt in der breiten Öffentlichkeit jedoch weitgehend unerzählt. Als ausgebildete Krankenschwester teilte sie mehr als ein Jahrzehnt lang den Alltag eines der berühmtesten Physiker des 20. Jahrhunderts – in einer Situation, in der medizinische Pflege und Ehe miteinander verschmolzen.
Hawkings Sprachsynthesizer: eine unerwartete familiäre Verbindung
Der Sprachsynthesizer, mit dem Stephen Hawking kommunizieren konnte, wurde mit Unterstützung von David Mason, Elaines erstem Ehemann, an seinem Rollstuhl installiert und angepasst. Dieses technische Detail rückt die Begegnung zwischen Elaine und Stephen in einen ganz konkreten Zusammenhang.
Auch Elaine kümmerte sich um den Physiker: Ende der 1980er-Jahre arbeitete sie in Cambridge als häusliche Pflegekraft. Die beiden Masons hatten also aus unterschiedlichen beruflichen Gründen mit Hawking zu tun.
Die Liebesbeziehung zwischen Elaine und Stephen entwickelte sich im Rahmen der täglichen Pflege, in der medizinische Betreuung und persönliche Nähe leicht ineinander übergehen. Wer Elaine Mason und ihren Lebensweg genauer kennenlernen möchte, muss auf jene Zeit zurückblicken, in der sich ihr Berufs- und Privatleben zugleich grundlegend veränderten.
Die Hochzeit mit Stephen Hawking in Cambridge: Chronologie einer umstrittenen Ehe
Am 16. September 1995 heirateten Stephen Hawking und Elaine Mason in Cambridge. Für ihn war es die zweite Ehe, nachdem er sich von Jane Wilde, der Mutter seiner drei Kinder, getrennt hatte. Elaine wiederum trennte sich von David Mason.
Ihre Ehe dauerte elf Jahre, von 1995 bis 2006. In dieser Zeit nahm Elaine eine ungewöhnliche Doppelrolle ein: Sie war Ehefrau und Pflegekraft eines Mannes, der durch amyotrophe Lateralsklerose fast vollständig gelähmt war.
Diese Doppelrolle führte zu anhaltenden Spannungen. Hawkings Kinder aus seiner ersten Ehe zogen sich nach und nach zurück. Ehemalige Mitglieder des Pflegeteams beschrieben, wie sich der Wissenschaftler im Laufe dieser Jahre zunehmend isolierte.
Scheidung im Jahr 2006
Das Paar ließ sich scheiden und begründete dies mit der unwiederbringlichen Zerrüttung der Ehe. Eine ausführliche öffentliche Erklärung zu der Trennung gab es nicht. Hawking nahm später wieder Kontakt zu seiner ersten Frau und seinen Kindern auf – eine Annäherung, über die mehrere Presseberichte informierten.
Misshandlungsvorwürfe: Was die Ermittlungen tatsächlich ergaben
Die Vorwürfe der Misshandlung sind der am stärksten in den Medien beleuchtete Teil von Elaine Masons Geschichte. In Presseberichten wurden die Verdachtsmomente oft geschildert, ohne ihren Ausgang zu erwähnen. Die verfügbaren Quellen lassen folgende Rekonstruktion zu.
- Die Polizei von Cambridgeshire untersuchte Meldungen über mögliche Misshandlungen von Stephen Hawking.
- Hawking selbst bezeichnete die Vorwürfe als „völlig falsch“ und weigerte sich, Anzeige zu erstatten. Die Ermittlungen wurden mangels Beweisen und wegen der fehlenden Mitwirkung des mutmaßlichen Opfers eingestellt.
- Im Oktober 2006, nach der Scheidung, schilderte eine ehemalige Krankenschwester in der Daily Mail ein angespanntes Klima, legte jedoch keine weiteren Sachbeweise vor.
Die Polizei fand keine Beweise für Misshandlungen. Damit ist die moralische Debatte nicht beendet. Dieser Befund muss in jeder sorgfältigen Darstellung dieser Zeit erwähnt werden, denn die Vorwürfe ohne den Ausgang der Ermittlungen zu nennen, kommt einem einseitigen Prozess ohne Urteil gleich.
Elaine Mason nach der Scheidung: ein Leben abseits der Öffentlichkeit
Nach 2006 zog sich Elaine Mason aus der Öffentlichkeit zurück. In den darauffolgenden Jahren gab es weder Interviews noch bekannte öffentliche Äußerungen von ihr.
Ihr Schweigen steht im Gegensatz zu Jane Wildes Lebensweg. Hawkings erste Ehefrau, eine Expertin für mittelalterliche spanische Dichtung, verfügte über eine akademische Laufbahn und ein universitäres Netzwerk in Cambridge, die ihr unabhängig von Hawking öffentliche Sichtbarkeit verschafften. Elaine war von Beruf Krankenschwester und hatte weder eine Medienplattform noch einen redaktionellen Anlass, sich zu äußern. Zudem belasteten die Misshandlungsvorwürfe ihren Ruf nachhaltig, sodass jede öffentliche Stellungnahme riskant gewesen wäre.
Elaine Mason hat sich nie öffentlich zu den Vorwürfen geäußert. Ob aus rechtlicher Vorsicht oder aus dem Wunsch, mit der Vergangenheit abzuschließen – diese Entscheidung hat ihr Bild geprägt: das einer ambivalenten Figur, die weder verteidigt noch verurteilt wurde.
Was der Film von 2014 nicht zeigt
James Marshs Film Die Entdeckung der Unendlichkeit endet vor der Hochzeit mit Elaine. Im Mittelpunkt steht die Beziehung zu Jane Wilde; der Film schließt mit ihrer Trennung. Elaine Mason tritt darin nur am Rande auf, was dazu beigetragen hat, dass ihre Geschichte aus dem kollektiven Gedächtnis verdrängt wurde.
Elaine Masons Lebensweg wirft eine Frage auf, die sich angesichts von Hawkings Berühmtheit nur schwer mit der nötigen Distanz behandeln lässt: Wie erzählt man die Privatgeschichte einer Pflegekraft, die zur Ehefrau wurde, wenn der Patient ein weltweit bekannter Wissenschaftler ist? Die verfügbaren Quellen erlauben keine eindeutige Entscheidung zwischen den verschiedenen Darstellungen. Was bleibt, sind überprüfbare Fakten, eingestellte Ermittlungen und ein Schweigen, das seit fast zwanzig Jahren anhält.
